隆基绿能在收购乐叶之后，市场发声力度一波强过一波，与之相反的，中环股份依然沉默低调着。回溯历史，中环股份可以追溯至1958年组建的天津市半导体材料厂，显然，这家企业的历史见证了中国硅材料发展的风云变幻。
十年发展：单晶硅市场的“守望者”
1999年彼时称为天津市中环半导体公司改制为国有独资的天津市中环半导体有限公司，自此，中环保留着国有企业的胆略见识走上了从半导体材料到太阳能电池硅片的发展之路。
2007年中环在深交所上市，成为天津第一家在中小板上市的企业，到今年正值中环股份上市十周年之际。十年间，中环股份总资产从10.26亿元到229.95亿元，营业收入从5.67亿元到67.83亿元，增长幅度均超1000%。
从业绩数据上看，也许中环股份的发展不及这几年趁着我国光伏市场快速发展的东风在“暴利”时代获利的典型光伏企业，但是作为国内最早生产用于太阳能发电单晶硅的企业之一，中环股份早在1981年就开始从事太阳能用单晶硅的生产，秉承国有背景的底蕴与社会责任感，与同样有着十年修为的隆基绿能类似，十年间，从研发技术、产品品质、总量规模到市场占比，中环股份与隆基绿能成为了我国唯一两家规模化的单晶硅企业，也使得单晶市场的集中度进一步提升。
实际上，尽管中环在行业舆论发声上保守，直至目前业内人员也有不太了解这家单晶巨头的，但在研发投入与新技术选用方面却严苛又较真，对于单晶的投入也是不遗余力。2009年，中环股份引入DW金刚石线设备，率先进行太阳能切片技术研发。历经三年，在内蒙古中环产业园建立了世界最大的金刚石线切割太阳能硅片的生产基地。
2012年，美国SunPower公司携带其超高效率的IBC电池进军中国市场，最终选择与中环股份合作，联合内蒙古电力及呼和浩特市金桥城建发展有限责任公司共同组建了华夏聚光（内蒙古）光伏电力有限公司；2015年，中环股份牵手美国Apple、SunPower，共同运营四川、内蒙古等地的高效光伏电站项目，合作开发Apple首个在中国投资的可再生能源项目。
从SunPower到Apple，中环的合作对象不仅具备技术实力，也具备了对于绿色电力以及环保发展的坚定信念。“敢为人先”，从技术到胆略，这也是来自多年市场耕耘的信心。实际上，中环股份的客户遍布海外市场，从SunPower到LG，严苛的品质要求、严谨的审核程序与标准……这些标准在无形中为中环的硅片品质提供了背书。但不得不提的是，对于国内市场，中环的发展之路走的一直沉默内敛又有一些保守。
谋定而后动，中环的单晶硅“野心”超20GW
近两年，随着单晶市场的觉醒，中环的大动作终于启动了。2016年5月，中环股份宣布收购国电光伏90%的股权，而此前国电光伏公司宣布在N型高效异质结电池量产方面取得新突破性，为客户提供首批高效电池产品。该批产品平均效率达到21%，最高批次（100片/批次）效率达到21.5%，产品良率达到98%，产品可靠性通过了相关认证，这也标志着国内首条80MW全自动化N型高效异质结电池生产线真正具备量产规模。
2016年，中环光伏四期项目启动，建设完成后单晶总产能规模将超过15GW以上。同期，隆基绿能的扩产也未曾停止。业界有人担心，单晶如此大规模的扩产是否会如多晶一样出现产能过剩的情况。
“中环和隆基的扩产动作都是经过充分论证的，相对于多晶市场的产能过剩问题，单晶企业潜心积累多年后的再扩张动作是完全不同的概念。基于现在已经披露的消息，单晶的产能规模将从现在的17-18GW扩张到2-3年后的40-45GW，这个体量在整个光伏市场中是存量合理的。单晶N型产品和P型PERC产品在高效市场的竞争优势在未来几年内还是非常明显的，无论从终端市场的需求，还是到下游电池客户的需求，单晶在未来长足进步提升市场份额的脚步不会停歇。”中环股份副总经理秦玉茂在接受记着采访时表示。
实际上，在产能扩张上，中环并不仅仅是机械性复制，其“杀手锏”来自于效率与成本的综合提升。2017年，中环公布了两项先进技术，一是通过晶体技术研究组利用计算机数值模拟和实际晶体生长试验相结合的方式，以及对热系统设计、生长工艺创新、设备关键部件创新，可以将其目前主导产品直径为8英寸的N型、P型晶体生长速度提升30%，晶体生长制造系统综合效率提升10%以上；二是通过对切割钢线形态调整、循环系统化学平衡自主控制系统研发、关键工艺设备改造和工业自动化项目实施使该公司156MM的太阳能级硅片产品的晶片厚度进一步优化，减薄了20微米，并在2016年向其全球的客户交付批量订单，可以使现有的太阳能单晶晶片DW加工体系产能提升25%以上。
除此之外，2017年初，中环股份联合东方电气、SunPower投建5GW高效叠瓦组件项目。秦玉茂认为，叠瓦技术取消了焊带，增加了受光面积，通过充裕的多连接降低了电阻。使其在现有技术条件下单晶组件的效率可以达到19.6%。并联电流的设计理念，在局部遮挡的情况小，表现更优异，可以比常规组件多产生40%的电力，可以更加灵活排布。SunPower超过30年的电池、组件质量保证，带来了叠瓦可靠的电池及封装技术，降低衰减速率，目前承诺年衰减率不超过0.4%（线性衰减）。
东方环晟采用的叠瓦组件技术来源于美国SunPower公司，而SunPower在高效技术方面的造诣是行业有目共睹的。据悉，SunPower已经研究叠瓦技术多年，产品性能通过了各种相关测试，可靠度较普通组件更高,几乎可以比肩SunPowerIBC组件。并且，该技术已经在SunPower墨西哥工厂批量生产，获得了几百MW的海外订单，技术成熟度较高。
从直拉单晶、超薄硅片切割到叠瓦组件，中环的每一步都扩的很有技术含量。
作为主业的单晶硅片，中环也从未停止降成本的脚步，秦玉茂介绍道，“我们认为不管是单晶还是多晶，提高硅材料的利用率都是一个长久不变的话题。从单晶端看，目前我们认为降成本主要有三点趋势，第一是硅片减薄，目前中环的海外客户中，有很大一部分在4月采购160um硅片的比例达到了50%，相比常规国内市面上使用的190um单晶硅片，中环的160um硅片减薄了30um，单价也至少便宜约0.3元/片。同时，根据市场端反馈，客户在应用160um硅片时，没有发电池和组件出现明显的裂片或者隐裂增加的情况；第二是大尺寸，以提升组件的转换效率；第三是N型硅片，中环今年35%都是N型的产出和销售计划。P型比较有效的或者合理的厚约在150um到160um之间。针对N型硅片，我们计划要把所有的硅片厚度做到130um，这是一个厚度方面降成本的计划。”
继上游单晶的布局完善之后，中环股份子公司中环能源（内蒙古）于2012年成立，成为该公司在新能源领域和传统能源领域投融资与开发、建设及运营管理平台的延续。同时，为拓宽产业模式、提升盈利水平，中环股份携手美国Apple、SunPower及内蒙古、四川、河北当地优势企业已陆续开发多个光伏电站综合项目，计划总规模将达到13GW，辐射全国并共同开发全球市场。
2016年之前中环的太阳能级硅片85%为出口，从2016年开始，随着扩张产能的陆续投产，中环也开始瞄准国内市场，预计2017年国内单晶硅片出货占比将达到50%。当中环股份开始重点布局国内需求，那么中国的单晶硅市场又将如何翻云覆雨？当携手Apple、SunPower的高效技术与模式踏入电站开发市场，又将给这家单晶巨头带来什么？竞争与压力来自于市场，伴随市场竞争而来还有光伏发电平价上网目标的临近，未来可以感受到，中环股份和隆基绿能，将携手占据单晶硅材料的半壁江山。
